Dacă plumbul din sânge este prea mare, indică faptul că a avut loc otrăvirea cu plumb. Aceasta va provoca o serie de performanțe anormale ale sistemului nervos al organismului, sistemul sanguin, și sistemul digestiv. Aceasta va afecta funcțiile normale ale corpului uman.
Plumbul este un element de metale grele cu neurotoxicitate și nu are nicio funcție fiziologică în corpul uman. Concentrația ideală de plumb din sânge este zero. Cu toate acestea, datorită omnipleției plumbului în mediu, există o anumită cantitate de plumb în marea majoritate a corpurilor umane. În cazul în care cantitatea de plumb din organism depășește un anumit nivel, aceasta va provoca daune sănătății, iar diferențele individuale sunt uriașe. Copiii sunt deosebit de sensibili la toxicitatea de plumb datorită metabolismului lor și caracteristicilor de dezvoltare. Studiile au confirmat că, atunci când nivelul de plumb din sânge este de aproximativ 10ug/dL (0,483umol/L), deși nu este suficient pentru a produce manifestări clinice specifice, aceasta poate avea un efect advers asupra dezvoltării intelectuale a copiilor, creșterea fizică, capacitatea de învățare și auz.
Cel mai recent studiu realizat de Spitalul de Copii al Centrului Medical Cincinnati din Statele Unite arată că Statele Unite au stabilit un standard prea ridicat pentru plumb în sângele copiilor. Bruce Langfer, cercetător la spital, crede că standardul pentru nivelurile de plumb din sânge la copiii din Statele Unite ar trebui să fie redus în continuare. Cercetătorii au descoperit că, chiar dacă concentrația de plumb din sânge a copiilor îndeplinește standardul de 100 micrograme pe litru, efectele secundare toxice ale plumbului asupra copiilor sunt încă evidente. În cazurile severe, copiii afectați de această otravă vor avea IQ scăzut, mișcări neîndemânatice și performanțe dezamăgitoare în școală. Dr. Lanfell și partenerii săi de cercetare au urmărit și investigat 276 de nou-născuți americani. Ei au măsurat nivelurile de plumb din sânge ale acestor copii la vârste diferite, atunci când acestea au fost șase luni la patru ani. La vârsta de patru ani, IQ-urile acestor copii au fost, de asemenea, măsurate. Cercetătorii au descoperit că există o relație inversă între nivelul de plumb din sângele bebelușilor și IQ-ul lor. Dr. Lanfer crede că, în conformitate cu noile rezultate ale cercetării, acest standard poate fi stabilit doar la 50 micrograme de plumb pe litru de sânge. El a subliniat, de asemenea, că accentul de reducere a pericolelor de plumb ar trebui să fie mutate de la tratament la prevenire.