Economia cu emisii scăzute de dioxid de carbon înseamnă că, sub îndrumarea conceptului de dezvoltare durabilă, prin diverse mijloace, ar fi inovarea tehnologică, inovarea instituțională, transformarea industrială, dezvoltarea de noi energie etc., consumul de energie cu emisii ridicate de dioxid de carbon, ar fi cărbunele și petrolul, este redus cât mai mult posibil, iar emisiile de gaze cu efect de seră sunt reduse pentru a realiza o formă de dezvoltare economică care reprezintă o situație avantajoasă pentru dezvoltarea economică și socială și protecția mediului ecologic.
"Economia cu emisii scăzute de carbon" a fost văzută pentru prima dată într-un document guvernamental din cartea albă britanică "Viitorul nostru energetic: Crearea unei economii cu emisii scăzute de carbon". În calitate de pionier al primei revoluții industriale și al unei țări insulare care nu este bogată în resurse, Regatul Unit este pe deplin conștient de amenințările legate de securitatea energetică și schimbările climatice. Aceasta trece de la o sursă de energie autonomă la o eră care se bazează în principal pe importuri. Conform modelului de consum din 2003, se estimează că 80 % din energia Regatului Unit va trebui importată în 2020. În plus, impactul schimbărilor climatice este iminent.