Organizațiile de asistență socială se referă, în general, la acele organizații sociale neguvernamentale care nu consideră maximizarea profitului ca fiind scopul lor principal și a căror urmărire principală este întreprinderile de asistență socială. Mai devreme organizații non-profit au fost angajate în principal în ajutor umanitar și activități de ajutor săraci, și multe organizații non-profit provine de la organizații de caritate.
Unii savanți occidentali clasifică organizațiile de asistență publică ca organizații non-guvernamentale, în timp ce unii savanți chinezi le numesc al treilea sector sau organizații non-profit pentru a le distinge de organizațiiguvernamentale și organizații corporative. În ceea ce privește conceptul de organizații de asistență socială, nu există nici o definiție consecventă și universal recunoscute.