Fizicianul olandez Zeeman a descoperit în 1896 că atunci când sursa de lumină care generează spectrul este plasată într-un câmp magnetic suficient de puternic, câmpul magnetic acționează asupra corpului luminos pentru a schimba spectrul, iar o linie spectrală va fi împărțită în mai multe linii spectrale polarizate. Fenomenul se numește efectul Zeeman.
