Prima mențiune a produselor de șuncă parma a fost munca lui Cato în jurul anului 100 î.Hr., care a menționat practica de îngropare picioare de porc într-o găleată plină de sare, și apoi aer-uscate sau afumate de carne. Mai târziu, practica de uscare cu aer șuncă a fost îmbunătățită, și procesul de fumat a încetat.
În epoca clasică, șunca produsă în Parma a fost una dintre delicatesele specialităților de banchet. De fapt, combinația de pepene galben sau smochine și șuncă de Parma poate fi rădăcina obiceiului alimentar al romanilor de a lua fructe ca prim curs.
Se spune că atunci când Hannibal a fost staționat în nordul Parmei în mai mult de o mie de ani, el a folosit vin local, pâine și șuncă de Parma pentru a se întreține pe sine și trupele sale. La intrarea principală a unei catedrale din secolul al XIII-lea din Parma, există o sculptură care descrie situația fiecărei luni a anului, din care noiembrie este determinată a fi ziua porcului. În mod tradițional, fiecare porc crescut într-o gospodărie rurală din Parma a fost sacrificat la sfârșitul toamnei. Această tradiție este păstrată în cele mai multe zone, dar acest lucru este, de asemenea, timp pentru a mânca carne de porc. Apoi, există un festival de iarnă numit "maialata". În acest moment, restaurantele din toate regiunile oferă o varietate de specialități din carne de porc. Până în secolul al XIX-lea, în timpul sezonului de preparare a șuncilor, familiile private erau ocupate cu asta. Șunca este agățată pe tavanul fiecărei camere. Locuitorii din Palma mănâncă, dorm și respiră împreună cu șunca. În cele din urmă, uscăciunea casei este înlocuită cu "case de apartamente" cu ferestre lungi și înguste, prin circulația aerului proaspăt. Usucă șunca.
Simbolul coroanei lui Duke, cu cinci vârfuri, pe șunca de Parma, este o amintire a Marelui Ducat de Parma. În secolul al XV-lea, familia Farnese a luat ființă și a continuat sub regimurile bourbonilor, lui Napoleon și Maria Luigia, Ducesă de Austria. În 1859 Parma a devenit parte a Regatului Italiei.
În Parma și în alte părți ale Italiei, un set tipic de șuncă de Parma constă din trei sau patru felii de șuncă așezate inteligent pe o farfurie, asociată cu pâine, și poate un pahar de Malvasia uscată (vin alb local cu conținut scăzut de alcool). Există multe alte produse bine-cunoscute în zona de producție de șuncă de neegalat din Parma, cea mai faimoasă brânză parmezan și oțet balsamic. Zona centrală dintre Toscana și Veneto, Emilia-Romagna are o tradiție culinară foarte bogată și variată. Feluri de mâncare tipice includ spaghete cu sos de carne Bolognese, legume murate în oțet balsamic, și TORTA fritta (aluat de pâine prăjită) cu felii de șuncă de Parma înfășurat în hârtie subțire.