Definiția schimbului de energie
Schimbul de energie se referă la fluxul reciproc de energie între ecosisteme. Procesul prin care organismul obține și eliberează energie din mediul extern. Singura formă de energie pe care o obțin animalele este energia chimică, energia conținută în nutrienți în furaje. Modul de eliberare a energiei este că celulele folosesc energia chimică pentru a lucra, pentru a produce produse, iar o parte din energie este transformată în căldură pentru a menține temperatura corpului și a se pierde în mediul extern. Schimbul de energie respectă prima lege a termodinamicii, adică aportul de energie = producția de lucru + stocarea de energie + disiparea căldurii. În funcție de situație, stocarea de energie poate elibera energie și o poate schimba cu alte forme de energie.