În 1659, germanul J.R. Graubel a produs nitrat de amoniu pentru prima dată. La sfârșitul secolului al XIX-lea, europenii au folosit sulfat de amoniu și salpetru chilian pentru a suferi o reacție de metateză pentru a produce nitrat de amoniu. Mai târziu, datorită dezvoltării pe scară largă a industriei de amoniac sintetic, producția de nitrat de amoniu a obținut materii prime abundente și s-a dezvoltat rapid la mijlocul secolului 20. În timpul celui de-al doilea război mondial, unele țări au înființat în mod special instalații de nitrat de amoniu pentru fabricarea explozivilor. În 1960, nitratul de amoniu a fost principala specie de îngrășământ azotat. China a înființat o serie de fabrici de nitrat de amoniu în 1950.
În zilele 1940, pentru a preveni absorbția umidității și a aglomerării, azotatul de amoniu agricol a fost acoperit cu parafină și alte substanțe organice. Au fost explozii cauzate de incendiu în transportul maritim. Prin urmare, unele țări au formulat reglementări de gestionare privind producția, depozitarea și transportul de nitrat de amoniu agricol. Unele țări interzic chiar transportul și utilizarea directă a nitratului de amoniu ca îngrășământ și permit doar utilizarea nitratului de amoniu de calciu amestecat cu carbonat de calciu.
Ulterior, datorită stăpânirii utilizării nitratului de amoniu, unele țări precum Franța, Uniunea Sovietică, România, Statele Unite și Regatul Unit au permis utilizarea directă a nitratului de amoniu ca îngrășământ, dar au stabilit standarde pentru utilizarea în condiții de siguranță a produselor.