Durata de viață a oxidului de azot în atmosferă este de aproximativ 150 de ani. Deși este inertă din punct de vedere chimic în troposferă, fotoliza radiației solare poate fi utilizată pentru a descompune 90% din ea în stratosferă, iar restul de 10% Poate fi consumată prin reacția cu oxigen atomic activ O(1D). Chiar și așa, N2O în atmosferă încă crește la o rată de 0.5-3Tg pe an.
N2O+hv→N2+O(1D)
N2O+O(1D)→N2+O2
N2O+O(1D)→2NO