Existența nanomaterialelor (materiale care conțin nanoparticule) în sine nu este un pericol. Doar unele aspecte ale acesteia sunt dăunătoare, în special mobilitatea și reactivitatea lor îmbunătățită. Numai atunci când anumite aspecte ale anumitor nanoparticule sunt dăunătoare pentru biologie sau mediu, ne confruntăm cu un pericol real.
Pentru a discuta impactul nanomaterialelor asupra sănătății și mediului, trebuie să distingem două tipuri de nanostructuri:
Particulele nanodimensionate sunt asamblate pe un substrat, material sau dispozitiv pe un nanocompozit, structură nanosuprafață sau nanocomponent (electronică, senzori optici etc.), de asemenea, cunoscut sub numele de nanoparticule fixe.
Nanoparticule "libere", indiferent dacă sunt depozitate în anumite etape de producție sau utilizate ca nanoparticule individuale.
Aceste nanoparticule libere pot fi elemente unice de dimensiuni nano, compuși sau amestecuri complexe, ar fi nanoparticulele acoperite sau nanoparticulele cu coajă de bază în care un element este acoperit cu o altă substanță.
În timpurile moderne, opinia acceptată este că, deși trebuie să ne concentrăm asupra materialelor cu nanoparticule fixe, nanoparticulele libere sunt preocuparea cea mai urgentă.
Deoarece nanoparticulele sunt atât de diferite de omologii lor de zi cu zi că efectele lor nocive nu pot fi derivate din toxicitate cunoscută. Această discuție privind impactul nanoparticulelor libere asupra sănătății și mediului este de mare importanță.
Ceea ce este mai complicat este că atunci când discutăm despre nanoparticule, trebuie să știm că pulberea sau lichidul care conține nanoparticule nu este aproape niciodată monodispersat, dar are multe dimensiuni diferite într-un anumit interval. Acest lucru face analiza experimentală mai complicată, deoarece nanoparticulele mari pot avea proprietăți diferite de cele mici. Mai mult decât atât, nanoparticulele au tendința de a polimeriza, iar nanoparticulele polimerizate au comportamente diferite de nanoparticulele individuale.