Înainte de 1820, nimeni nu a întrebat pământul a obținut căldură. În acel an, Jean-Baptiste-Joseph Fourier (1768-1830, matematician și egiptolog francez), după ce s-a întors în Franța, a purtat o haină tot anul în care se petrecea pe cercetare a transferului de căldură. El a concluzionat că, deși pământul a reflectat multă căldură înapoi în spațiu, atmosfera a blocat încă o parte din ea și a reflectat-o înapoi la suprafața pământului. El a asemănat acest lucru cu un container imens în formă de clopot cu nori și gaz în partea de sus, capabil de a reține suficientă căldură pentru a face viața posibilă. Lucrarea sa "Overview of the Temperature of the Earth and Its Surface Space" a fost publicată în 1824. La acea vreme, această lucrare nu a fost considerată ca fiind cea mai bună lucrare a sa, și nu a fost amintit din nou până la sfârșitul secolului al XIX-lea.
De fapt, este doar pentru că razele infraroșii ale pământului sunt absorbite de anumite gaze sau compuși din atmosfera din jurul pământului în timpul procesului de radiații în spațiu, care în cele din urmă duce la o creștere generală a temperaturii globale. Prin urmare, funcțiile acestor gaze sunt similare cu cele ale sticlei cu efect de seră și numai soarele este permis. Lumina intră, și previne reflexia sa, și apoi realizează efectul de conservare a căldurii și încălzire, așa că se numește gaz cu efect de seră. Acestea includ nu numai diverși oxizi de vapori de apă, dioxid de carbon și azot care au existat în atmosferă, ci și hidrofluorocarburi (HFC), hidrofluoride, perfluoruri (PFC), fluorură de sulf (SF6), clorofluorură (CFC), etc. Capacitatea de absorbție a căldurii de diferite tipuri este, de asemenea, diferită. Absorbția căldurii per moleculă de metan este de 21 de ori mai mare decât cea a dioxidului de carbon, iar oxizii de azot sunt mai mari, de 270 de ori mai mare decât cea a dioxidului de carbon. Cu toate acestea, nu este nimic în comparație cu unele gaze cu efect de seră provocate de om. Cea mai puternică capacitate de absorbție a căldurii este hidrofluorocarburi (HFC) și compuși perfluorinați (PFC).