La sfârșitul erei glaciare, hipopotamii au fost distribuiți pe scară largă în America de Nord și Europa. În acel moment hipopotamii puteau supraviețui în climate reci.
Origine: Angola, Benin, Botswana, Burkina Faso, Burundi, Camerun, Republica Centrafricană, Ciad, Congo, Republica Democrată Congo, Coasta de Fildeș, Guineea Ecuatorială, Etiopia, Gabon, Gambia, Ghana, Guineea, Guineea-Bissau, Kenya, Liberia, Malawi, Mali, Mozambic, Namibia, Niger, Nigeria, Rwanda, Senegal, Sierra Leone, Somalia, Africa de Sud, Sudan, Swaziland, Republica Unită Tanzania, Togo, Uganda, Zambia, Zimbabwe.
Extincție: Algeria, Egipt, Eritreea, Liberia, Mauritania.
Locuiesc în principal în Parcul Național Arusha, Parcul Național Lacul Manyara, Parcul Național Mikumi, Rezervația Naturală a Organizației Guvernamentale Africane, Parcul Național Ruaha.