Există două funcții principale ale ambalajului: una este funcția naturală, adică protejează produsul; cealaltă este funcția socială, adică acționează ca o mass-media pentru produs, care este de a introduce produsul pentru consumatori, de a atrage consumatorii și de a atinge scopul de a extinde vânzările și de a ocupa piața.
Aceste două funcții se completează reciproc. Produsele de protecție a funcțiilor naturale sunt în stare bună, ceea ce oferă posibilitatea realizării funcțiilor sociale; funcțiile sociale împing produsele în mâinile consumatorilor cât mai curând posibil, făcând realizarea funcțiilor naturale eficientă. Pentru un produs, funcțiile naturale și sociale ale ambalajului afectează în mod direct concurența produsului pe piață.