Reactorul cu apă clocotită este literalmente un tip de reactor care utilizează apă clocotită pentru a răci combustibilul nuclear. Principiul său de lucru este: apa de răcire curge din partea de jos a reactorului în miez pentru a răci tijele de combustibil și pentru a îndepărta căldura generată de fisiune. , Temperatura apei de răcire crește și se vaporizează treptat, iar în cele din urmă se formează un amestec de abur și apă. După trecerea prin separatorul de apă cu abur și uscătorul de abur, aburul separat este utilizat pentru a conduce turbina cu abur pentru a genera energie electrică. Centrala nucleară de la Fukushima a fost construită în 1970 ca un reactor cu apă clocotită.
Reactorul cu apă clocotită este compus din vase sub presiune, elemente combustibile, tije de control și separatoare de apă cu aburi. Separatorul de abur-apă este situat în partea superioară a miezului. Funcția sa este de a separa picăturile de abur și de apă și de a preveni pătrunderea picăturilor de apă în turbina cu aburi și de a deteriora lamele turbinei cu aburi.
Diferența dintre un reactor cu apă clocotită și un reactor cu apă sub presiune este că apa de răcire trece prin miez pentru a deveni abur la aproximativ 285°C și este introdusă direct în turbina cu abur. Prin urmare, reactorul de apă clocotită are o singură buclă, eliminând necesitatea generatorului de abur.
În comparație cu alte tipuri de reactoare, ar fi reactoarele cu apă grea, centralele nucleare cu reactoare cu apă ușoară au avantajele unei structuri și funcționări relativ simple, dimensiuni mici, costuri reduse, combustibil economic și o bună siguranță, fiabilitate și economie. Dezavantajul este că trebuie utilizat uraniu slab îmbogățit. În prezent, țările care utilizează reactoare cu apă ușoară se bazează în principal pe Statele Unite și CSI pentru aprovizionarea cu combustibil nuclear. În plus, rata de utilizare a uraniului natural în reactoarele cu apă ușoară este scăzută. Dacă se dezvoltă o serie de reactoare cu apă ușoară, acestea vor folosi cu peste 50% mai mult uraniu natural decât o serie de reactoare cu apă grea.