Este cea mai mare specie omnivoră de apă dulce din Mammalia, Cetacea Artiodactyla și Hippocidae. Lungimea corpului este de 350-450 cm, lungimea cozii este de aproximativ 56 cm, iar greutatea este de 3000-3500 kg, dar este relativ scurt, cu o înălțime de numai 140-165 cm la ofilire, și are o gură deosebit de mare, care este mai mare decât cea a oricărui animal de pe teren , Și piciorul poate fi deschis la un unghi de 90 de grade. Corpul este gros și rotund, membrele sunt scurte, picioarele au 4 picioare, capul este mare, ochii și urechile sunt mici, coada este mică, dinții canini inferiori sunt uriași, pielea este groasă, aproximativ 40-50 mm, cu excepția părului slab de pe bot, coadă și urechi în exterior, întreaga piele a corpului este goală, violet-maro. Stomacul are trei compartimente și nu rumegă.
Deși hipopotamul este mare, poate pluti ușor în apă și poate rămâne în apă pentru mai mult de 5 minute. Chiar și al șaselea animal ca mărime de pe uscat, viteza sa de alergare pe distanțe scurte poate atinge o viteză de 40 de kilometri pe oră. După expunerea prelungită la soare, pielea va secreta ulei roz, care funcționează pentru a preveni radiațiile ultraviolete excesive.
Trăind în zone cu plante acvatice tropicale abundente în Africa, ele formează adesea grupuri de mai mult de 10, și, uneori, ele pot forma grupuri de sute. Hipopotamii individuali sunt în mare parte masculi adulți expulzați din grup; ele sunt aproape toate în apă în timpul zilei și să mănânce. Plante acvatice, cu un aport alimentar zilnic de peste 100 de kilograme. Atunci când există o lipsă de plante acvatice, acestea vor merge la țărm pe timp de noapte pentru a plantelor furajere sau culturi; ele sunt docil, frică de frig și cald, și se pot strecura de-a lungul fundului râului timp de 5-10 minute; în timpul sezonului de împerechere, masculii, uneori, lupta , perioada de gestație este de aproximativ 8 luni, 1 gunoi pe gunoi. Perioada de lactație este de 1 an, 4-5 ani, matură sexual, iar durata de viață este de 30-40 de ani. Distribuite în Africa.